2. Der politische Zusammenhang
Humboldts Aufgabe ist eingebettet in das umfassende Reformprogramm des Freiherrn vom Stein, das als wichtigste Teile die Agrarreform, die Reform der Städteordnung und die Verwaltungsreform umfaßt. Humboldt soll und will diese Reformen im Bildungswesen ergänzen. Die Lage, die er vorfindet, ist trostlos und chaotisch. Es gibt keine geregelte Lehrerausbildung, keine geregelten Lehrpläne. Die Standesschulen stehen unter lokalem Patronat, das die Ausbildung allein nach partikularen Gesichtspunkten der Nützlichkeit betreibt.

Humboldts Reformmaßnahmen lassen sich nach drei Zielen gliedern und zusammenfassen.